Primates de cerca: El África menos conocida

Desde siempre los primates han fascinado a los humanos por su fuerte parecido y cercano parentesco con nosotros. Fue en el siglo XVIII  cuando se empezó a utilizar el término primates (del latín “primeros”) donde fuimos incluidos personas, monos, gorilas, y una larga lista hasta los lémures. Inicialmente en ningún momento se sugirió que los monos fuesen parientes o antepasados de los humanos ya que esto no llegó hasta 1.859, cien años después, con Darwin. Simplemente se utilizó la palabra primate para definir aquellos organismos zoológicamente más desarrollados del reino animal. 

Gorilas de montaña

Cuando pensamos en África, pocas veces nos imaginamos los tesoros que esconden especies de primates, desafortunadamente en peligro de extinción. Solamente en gorilas, existen dos especies principales, los de montaña y los de valle, y cuatro subespecies más.  Pero si duda los más famosos son los gorilas de montaña, distribuidos en el los bosques lluviosos entre los volcanes de Virunga en las fronteras de Ruanda, Uganda y la República Democrática del Congo. Estos viven en altitudes entre los 2.200 y los 4.300 metros en las laderas de los volcanes Karisimbi, Mikeno y Visoke donde la vegetación es densa y abundante para su dieta totalmente vegetariana.

Hoy en día viven recluidos en zonas protegidas declaradas parque nacional y a pesar de su estado de grave peligro de extinción, su población ha ido lentamente creciendo hasta un estimado de 880 individuos en la actualidad gracias a los esfuerzos de la diferentes organizaciones e inversiones en el desarrollo de las áreas protegidas donde habitan. Pero es principalmente gracias a los ingresos generados por el turismo que nuestros parientes cercanos están protegidos.

Existen tres tipos de grupos de gorilas. Aquellos totalmente salvajes, otros semi habituados a la presencia humana a los cuales tan solo tienen acceso investigadores y los denominados como habituados. A lo largo del tiempo, estos últimos grupos de Gorilas han sido habituados progresivamente a la presencia de humanos una vez al día. Durante dos años, los guardas forestales pasan largos ratos todos los días entre diferentes grupos de gorilas para que poco a poco se vayan acostumbrando a la presencia humana.

Según va pasando el tiempo, son varios guardas forestales los que se van acercando, normalmente siempre a la misma hora del día para generar una rutina cómoda para todos. Este contacto habitual permite un mejor control y anticipación a posibles enfermedades. La pérdida de un solo gorila es un gran impacto dado el bajísimo número de individuos existentes. Este proceso de dos años permite más adelante poder traer invitados de honor, interesados en tener un encuentro de cerca con ellos en su entorno natural. 

Hay que madrugar para llegar a la estación de control del parque nacional. Una vez allí, los guardas forestales forman pequeños grupos de entre 8 y 12 personas para iniciar un treking hacia los diferentes grupos de gorilas.  Cada grupo de visitantes se dirige hacia una familia concreta de gorilas habituados quienes dependiendo de la época del año, se encontrarán más cerca del valle recogiendo bayas y frutas silvestres o más arriba. 

Por el peligro de transmisión de enfermedades humanas a los gorilas, no está permitido el acceso a cualquier persona que presente síntomas médicos,  ni un pequeño catarro. En el caso de las visitas en la zona Congoleña, es obligatorio el uso de mascarillas. Para la caminata, es necesario el uso de buenas botas, pantalón largo y prendas de manga larga ya que hay que adentrarse en el bosque lluvioso y en muchas ocasiones ir abriendo camino sobre la marcha. 

Para garantizar el éxito de la visita, un grupo de rastreadores parte unas horas antes para localizar a los diferentes grupos de gorilas e ir guiando por radio a los grupos de visitantes. Dependiendo de dónde se encuentren, la caminata puede alargarse. Aun así, irse adentrando en la densa vegetación es ya de por si una experiencia mágica. 

Llegado a un punto, los guardas indican donde debemos dejar nuestras mochilas y sobre todo la comida que llevemos. Llevaremos nuestra cámara de fotos ya que solo dispondremos de unos 45 minutos para vivir el momento. En este punto hay que bajar la voz e ir en fila india hacia la dirección que nos marcará el guía especialista. Es en este momento cuando sentimos el corazón latir un poco más fuerte de la emoción, y empezamos a escuchar los sonidos de la selva de una forma diferente. El ambiente es muy húmedo y fresco y notaremos el cansancio en las piernas pues para llegar a este punto ya habremos ascendido varios cientos de metros. 

La visita está organizada al milímetro por especialistas para llegar al grupo al medio día. Los gorilas descansan y hacen una parada en su día. Este momento es muy importante para establecer relaciones sociales entre ellos, juegos y  tareas de higiene y sin duda el mejor para visitarlos.  Una vez avistados, nos acercaremos despacio y nos agacharemos en una posición de sumisión con la cabeza mirando al principio hacia abajo. Es común que el macho dominante, el espalda plateada, se acerque para dejar claro quién tiene la autoridad en la zona y hemos de dejarle igualmente claro que él es el que manda. 

Un macho puede llegar a pesar 200Kg y llegar a una altura erguido de más de 2 metros. La gestación dura 8 meses y medio y pasan entre 3 y 4 años entre cada nacimiento ya que las crías dependen de la madre hasta su tercer o cuarto año de edad. Su esperanza de vida está entre los 30 y los 50 años. Esto hace que la recuperación de las poblaciones sea muy lenta en comparación con otras especies. Durante los próximos 45 minutos, seremos espectadores privilegiados e invitados de honor en medio de la selva, presenciando un día en la vida de una familia de gorilas de montaña, estando a muy pocos metros de ellos. Los más jóvenes, inquietos y curiosos se acercarán para vernos de cerca con la misma mirada y curiosidad que nosotros les estaremos mirando ellos.